Apabila menerima isyarat wayarles, antena mengesan gelombang elektromagnet di sekeliling dan menukarkannya kepada arus elektrik untuk menggerakkan peranti. Dalam keadaan ini, antena bertindak seperti penapis, bertindak balas hanya kepada isyarat frekuensi tertentu. Bahan dan struktur antena mempengaruhi tindak balas isyaratnya; contohnya, konduktor aluminium dalam antena mempunyai kekonduksian yang lebih baik untuk-isyarat frekuensi tinggi.
Apabila menghantar isyarat, antena menukar tenaga elektrik yang diterima kepada isyarat yang boleh dipancarkan sebagai gelombang elektromagnet (juga dikenali sebagai-isyarat pembawa maklumat), yang kemudiannya dihantar ke udara melalui pemancar.
Kualiti antena dan komponen penyambungnya, seperti talian suapan, juga mempengaruhi prestasi dan kecekapan antena luar. Pelarasan dan penyelenggaraan yang betul diperlukan untuk memastikan prestasi optimum.